華氏義莊位于倉(cāng)河北街的中段，大門很氣派，被稱為將軍門。華氏應(yīng)該是走科舉考試，入的是文職，祖上大概也沒(méi)有做將軍的。說(shuō)是將軍門，并非人家祖上有大將軍，大約是因?yàn)檫@門的樣式。
說(shuō)到義莊，這是我國(guó)古代特有的一種慈善機(jī)構(gòu)，不是官方的，而是由某一個(gè)姓氏家族創(chuàng)辦的，主要是為本族做好事。我國(guó)歷史上最早的義莊，始于宋代名臣范仲淹，他在蘇州建立了范氏義莊。而無(wú)錫，則始于蕩口華氏，就是這個(gè)華氏義莊。
這個(gè)義莊由華氏第二十二世孫華進(jìn)思創(chuàng)辦，他沒(méi)有兒子，嗣侄子華公弼為子，也就是華蘅芳、華世芳的五世祖。華進(jìn)思是國(guó)學(xué)生，家境富裕，有兩千兩百多畝土地。乾隆八年的時(shí)候，他就置了一千三百四十畝義田，創(chuàng)建了義莊。華公弼把義莊移建到了自己的宅第之右，人們通常稱為華氏義莊，到了清末，華氏義莊的義田規(guī)模達(dá)到了七千多畝，也是當(dāng)?shù)匾?guī)模最大、持續(xù)時(shí)間最久的義莊，有“江南第一義莊”之稱。
其實(shí)早在明朝，華貞固的次子華興叔就割田百畝設(shè)立了義倉(cāng)，建橋筑路，減租惠佃，廣行善舉，只是規(guī)模沒(méi)有后世那么大，可以算得上是義莊的前身吧。
義莊是江南地區(qū)典型的清初明式建筑，是蕩口保存最完好的古建筑。現(xiàn)存房屋四進(jìn)，建筑面積兩千五百平方米。門廳的“華氏義莊”四個(gè)大字，是由原全國(guó)人大副委員長(zhǎng)、無(wú)錫華氏第二十八世孫華建敏題寫的。
走進(jìn)將軍門，這是門廳，也叫儀門，面闊三間，當(dāng)中一架屏風(fēng)，這是中國(guó)古典建筑的講究，讓人不能把后面的景色一覽無(wú)余，要掩藏一下，然后再漸入佳境。
過(guò)一個(gè)天井，第二進(jìn)是轎廳，上方懸著“高德樂(lè)善”的匾額，下方是義莊的地圖，看規(guī)模著實(shí)的不小。兩側(cè)的柱子上有一副對(duì)聯(lián)，前面的柱子還有另一副。出入府邸的主人賓客都在這里停下轎子，也是供轎夫們喝茶休息的地方。
往里走是一個(gè)頗大的天井，兩側(cè)有碑廊，我們也沒(méi)有仔細(xì)看內(nèi)容，四十六塊碑刻中的大部分，都是華氏家族和著名文人的書札信函。
第三進(jìn)是正廳詒谷堂，除了廳名的匾額，還有“敦本表俗”的匾額，掛在外面。這座大廳是莊董們議事的主要場(chǎng)所，有關(guān)義莊的事項(xiàng)，都在這里“開會(huì)”商定。這個(gè)廳的名字也挺有意思，“詒”是贈(zèng)送的意思，“谷”是稻谷，可以指代糧食，“詒谷”就是贈(zèng)送糧食，這也是義莊的主要功能。
大廳的主要梁和柱都是由珍貴的楠木構(gòu)筑的，所以又稱楠木廳，是江南地區(qū)保存得比較完好的楠木廳之一。廳堂上擺放的桌椅茶幾，看上去都十分厚重。
后面還有一個(gè)天井，比較小窄小一些，一側(cè)有座半亭，倚墻而建，靠墻還開著一道門，但一般不開。
最后一進(jìn)是懷芬書屋，中間供奉孔子先師的畫像，兩側(cè)對(duì)聯(lián)一副，好像這也是大戶人家書屋的標(biāo)配。義莊規(guī)條中有專門的“訓(xùn)蒙章”條規(guī)，把原來(lái)分散在各私塾的學(xué)子們集中起來(lái)，一方面可以統(tǒng)一對(duì)族中子弟的管理，一方面也節(jié)約教師資源。這種形式，也是新式學(xué)堂的雛形。
一側(cè)是糧倉(cāng)，是儲(chǔ)藏義田所收谷物糧食的地方。雖說(shuō)義莊的布局和一般的大宅頗有些類似，但除了四進(jìn)大廳外，其余的房屋都作為倉(cāng)儲(chǔ)使用了。這些谷物糧食，用來(lái)賑族救貧、恤寒解困、養(yǎng)老助學(xué)等開支。還有一些農(nóng)具在里頭，我們雖然也參觀過(guò)農(nóng)耕文化園，但還是沒(méi)整明白這些器具的用處，猜測(cè)大概是舂米的吧。雖說(shuō)只是一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，但是墻上的畫啊對(duì)聯(lián)啊一樣都不少，書香世家的派頭就是不一樣。
從天井里往左行，有一個(gè)花園，因?yàn)樵谥鲝d的西側(cè)，又稱西花園。雖然不大，但也具備了一般古典園林的要素，例如停子，長(zhǎng)廊，小橋和流水。亭子是六角的單檐翹角古典式樣的，下面的墩子架在水里。池塘很迷你，但也是水。旁邊有一株西府海棠，春天的時(shí)候這株海棠開一樹粉嫩嫩的花朵，非常漂亮。這個(gè)季節(jié)，倒是頗有些蕭索了。
池塘既小，橋自然也是迷你型的。其實(shí)這橋架不架都無(wú)所謂，幾乎沒(méi)有什么實(shí)用功能，更多的是美學(xué)功能。
花園沿圍墻是長(zhǎng)廊，靠墻也是碑刻。華氏出了不少出色的子弟，文脈亨通，留下的墨寶或贊譽(yù)自然也是極多的，難怪碑刻的數(shù)量很豐富。
往門口走，在門廳和轎廳的一側(cè)，是一間典當(dāng)行，叫永裕當(dāng)。舊時(shí)的典當(dāng)行范圍很廣，除了軍器，幾乎無(wú)所不收。華氏義莊曾經(jīng)先后開過(guò)永裕當(dāng)、恒典當(dāng)、泰源典當(dāng)?shù)取ｋm說(shuō)典當(dāng)行收當(dāng)?shù)膬r(jià)格只有原物的幾分之一，但對(duì)于急需用錢的人來(lái)說(shuō)，倒也是個(gè)籌錢的好途徑。再說(shuō)，只要不死當(dāng)，事后有了錢還可以贖回。
除了華氏義莊，蕩口還有芬義莊、永義莊、春義莊、襄義慶、徐義莊等，最多的時(shí)候有十二座之多，其中華氏一族就建了五座。其他的義莊，可能也是在華氏的帶動(dòng)下創(chuàng)建的，這是蕩口源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的義舉。
倉(cāng)河北街的街道要比南街來(lái)得寬闊一些，除了中間是石塊鋪成的以外，兩側(cè)是磚塊，可能是后來(lái)補(bǔ)上的。
恐龍展覽館比較受小朋友的歡迎，這里陳列了很多恐龍模型，還有各類化石，不過(guò)應(yīng)該是復(fù)制品。我們對(duì)此興趣不是很大，店里也沒(méi)有什么客人。
孝義路不是很寬，但兩側(cè)居然還留下了栽種綠植的地塊。一側(cè)是翠竹青青，綠意盎然；一側(cè)是落葉的喬木，露出斑駁的粉墻。
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